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８月１０日、４時４０分、その旅ははじまりを告げた。僕が今まで日本だけで取材をしてきたという記録を更新して、ついに海外に進出する旅である。題して「夏休みヨーロッパ鉄道堪能の旅」。
搭乗するチューリヒ便は、JL４５１便１０時３０分発なのだが、空港のチェックインタイムが２時間前までとなっているため、どうしても８時までには新東京国際空港に到着している必要がある。それでは、僕たちは大船６時０７分発の特急「成田エクスプレス」３号に乗って成田空港に向かうとしよう。成田空港と言っても、厳密には１つ手前の空港第２ビルで降りることになっているのだが。
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５時５７分、大船側から６両の「成田エクスプレス」３号が堂々と入線してきた。号車番号は７〜１２となっており、この列車は東京で、高尾発の成田エクスプレスと併結して空港へ向かうのである。当然のことだが、大船発車時１〜６は欠番となっており、乗客に注意を促す放送が時々放送されている。列車が停車すると待つほどもなくドアが開き、各乗車口から１０人ほど待ち構えていたお客が乗り込んだ。僕も指定席をとった９号車にさっそく足を運んでみたのだが、何か車内の雰囲気が違う。そう、253系のリニューアル車両だ。 そもそも「成田エクスプレス」は、１９９０年、横浜〜成田空港に運転開始された特急である。これに合わせて空港アクセス用専業車両として253系がデビューした。この253系はは、車内が普通の特急とは違い、特急に準じた座席ではありながらも４人用のボックスシートという、かなり異端なものであった。２５３系の増備車も、すべてこの座席で量産されたという。しかし、４人などのグループで利用するのならともかく、出張などで利用する利用客は、たいがいが１人か２人の少人数で利用することが多い。４人ボックスシートの場合、赤の他人が向かい合って座るわけにもいかず、この座席配置は不評となったようである。 さらに２００２年、山手線へのE231系500番台新車投入により、これに伴って捻出された従来の車両205系の一部部品を使用して、6両編成2本の成田エクスプレスが投入された。この成田エクスプレスは、今までのボックスシートという掟をやぶり、E257系に準じた回転リクライニングシート化、また側面の行先表示LED化など、細かいところで改造が加えられたとのことである。このため、従来の253系の一部にも、側面行先表示LED化や、ボックスシートを2人がけ化、ボックスシート時にあった大きいテーブルも撤去するなどの改造を施された、リニューアル車が順次登場した。しかし、この改造もかなり中途半端で、真中を境に、座席の向きが逆になっているという、いかにも改造車という雰囲気だ。真中は大きなテーブルが残され、その部分だけはいまだボックスシートなので、完全的に問題が解決されたとはいえないだろう。改造するなら、すべて回転リクライニングシート化するなど、パーフェクトにやってほしいと思ったが、そこまで踏み切れなかったのはやはり経費の問題であろうか。経費を大量につぎ込んで、利用客からの苦情がなくなったとしても、果たしてどれだけの利用客から評価されるかと詰問されると、投資効果の説明は難しい。 話が長くなってしまったが、これは今からでは改造のしようがない問題で、今あれこれ言っても仕方ない。今後、もっと快適な新型車両が登場するのを待つしかなさそうだ。
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さて、そろそろ出発の時刻となってきたので、いつものクセではあるが、さっそく車内を回ってみることとしよう。まず進行方向の先頭車、12号車である。12号車はグリーン車で、運転席裏にはグリーン個室までついている。大船発車時では利用者はひとりも入っていなかった。開放グリーン車のほうは12人くらいだろう。続いて11号車。途中で座席が逆に配置されているのがどうも目についてしまうが、利用者は10人程度。真中のボックス席には日本人とおそらくアメリカ人の利用客が向かい合わせになっており、お互い憂鬱そうな顔つきだった。向かい合わせの座席が嫌がられると言うのはどうやら本当らしい。次に10号車。こちらも15人程度、9号車は僕も含めて大体18〜25人程度だ。残る8・7号車はそれぞれ20人くらいである。
さて、時計を見れば6時7分。デッキに出てみるとちょうど発車のチャイムが鳴っているところだった。ほどなくドアが閉まったが、ドア開閉には空気を使用しているらしく、開閉時に「プシュー」という音がデッキに響く。 京浜東北線や東海道本線と並行しながら少し走ったところで車内放送がはじまった。車内放送といっても自動放送だが、立ち席特急券の案内や、搭乗する航空機によって降車駅が異なるということに注意を促すことまで、自動放送に入っていたのが少し意外だった。 車内放送の録音を終えて戻ってきたとき、何か上からポタリポタリと水滴がたれている。ちょうど本日のＳ車掌が通りかかったので声をかけてみると、どうやら冷房の冷却水らしい。ちなみに車内には、冷却水がたれないためか、一部分に何か詰め物がしてあったのが印象的だ。さらに僕の斜め前の夫婦の座席の上にも、たれていたようだ。 さて、大船から約5分で戸塚に到着した。各乗車口から5〜10人程度が乗り込んで、座席は7割ほどが埋まる。成田エクスプレスは2002年12月から戸塚駅にも新たに停車するようになった。東海道本線や横浜市営地下鉄との乗換を考慮したためだという。 僕としては、あまり大きくもない戸塚駅に停車させて、どのような効果があり、どのくらいの利益があるのかどうか、やや不安だったが、この状況を見たところで、正直ほっとした次第である。 ちなみに成田エクスプレスの窓は、外から見ると黒くて何も見えないが、中からみると普通の窓と大差ない景色を見ることができる。これは個人のプライバシーを守るためなのかどうかはよくわからないが、見た目も美しいし、安心感も大きい。 さて、横浜に到着するとさらに２割程度の乗客が上乗せされ、各号車9割程度の定員となった。横浜を出ると東京までノンストップ。さすがにスピードが上がった。100ｋｍ近くは出しているようだ。しかし揺れはそれほど感じない。 新川崎を通過すると、「タマちゃん」の多摩川の上を通過する。多摩川の河川敷には自動車がびっしりと並び、ビーチパラソルらしきものも立っている。それにしてもものすごい人出だ。 次の通過駅は西大井。西大井を通過すると、湘南新宿ラインと横須賀線を分岐するポイントを通過し、しばらく街中を走るとすぐに品川である。山手電車区には、すでに従来の205系は減り、新型Ｅ２３１系500番台の姿が目立つようになった。最近は南武線などへの転属が盛んで、山手線の205系は2004年頃までに姿を消すようだ。 ところで、品川には本年10月より、新幹線も停車するようになるが、新幹線ホームは地上、すなわち地面の上にあり、横須賀線は高架の上のため、確認できなかった。ホームの完成状況を見てみたいという気持ちを抑えながら、成田エクスプレスに揺られて、東京へと進んでいく。 東京に到着、ここでも数人が乗り込んだようだ。ここからは高尾からの1〜6号車を後部に連結する。少し見に行きたい気もしたが、今日は成田エクスプレスに試乗することが目的ではないので、こちらもとりあえず我慢しておく。ここでは約10分程度の停車時間があるが、僕は今朝は早起きをしてとても眠かったので、この時間帯を仮眠に使うこととした。しかし結局は眠れず、ただ座席でデレデレしているだけになってしまった。そして7時7分、ゆっくりと東京駅を出発して、成田エクスプレス３号は僕の下車する空港第2ビルを目指す。
50分ほどで千葉駅を通過、その後は内房線を経由して蘇我、成田線経由成田と、知らないうちにたくさんの路線を走っていることがわかる。成田を出ると、成田エクスプレス３号は空港線の高架をひた走りに走り始めた。 余談だが、現在成田エクスプレスがダイレクトに結ぶ東京〜成田空港間は、当初はこの区間を新幹線車両で運転する計画があったとのことである。しかし、用地買収などがうまくいかず、結局特急列車となってしまった。もしあの時、成田新幹線が開業していれば、今の新幹線はもっと違った展開を見せていたかもしれない。
案内放送のチャイムがなり、空港第２ビル駅に到着した。ここでは僕も含めてかなりのお客が降りた。 ２．国際線JL451便搭乗さて、僕は、さっそく新東京国際空港第二旅客ターミナルへと向かった。現在はテロなどの関係で、いろいろと検問を強化しているようで、僕もパスポートの提示をもとめられた。それにしても、本当にターミナルが混んでいるのに驚く。お盆で各国へ旅行する利用客が多いのだろう。大きなカートを押す父子、スーツケースを引いた母親と小学4年生くらいの女の子など、子供連れのお客もかなり目立つ。何度かエスカレーターを上って、しばし搭乗待ち。10時から搭乗をはじめるとのことで、かなり待つことに。しかもこういうときに限って、何で時間というものは遅く過ぎていくのだろうと、当たり前のことを考える。結局3時間近く待たされたような気がしたが、実際には1時間ほどだった。ようやく搭乗が始まったので、バスに乗って、搭乗する航空機の前まで行く。航空機は日本航空のMD11で、1機づつ違うシンボルの鳥が描かれているのが美しい。両親はビジネスクラスだが、僕はまだ中学生なのでエコノミークラスである。まあ現在は、大人が出張に行くときは普通、エコノミークラスを使うわけだから、こちらも贅沢は言っていられないのだが、この航空機の座席がE2系0番台にちょっと似ているのが印象的である。 MD-11は日本航空では数少ない３発ジェット機で、後日聞いた話では2004年中に全機退役との話である。 さて、荷物を上の棚に押し上げ、何とか座席に座り込む。機内はかなり混雑していて、エコノミークラスはほぼ満席だった。 10時30分、日本航空451便はゆっくりと動き始めた。まず、少しバックした後、滑走路までバスのように進んでいく。速度はだいたい45ｋｍくらいだろう。滑走路も200ｋｍ以上で離陸する航空機のために、かなり長くしいてあるため、滑走路までいくだけでも時間がかかりそうだ。 10時40分頃、ようやく滑走路に到着した。そろそろ動き始めるかな、と思った瞬間、ブイーンというエンジンの音が機内に響きだした。と、それも束の間、航空機はあっという間にものすごいスピードまで加速した。
航空機の中では、サービスとして注文すれば、客室乗務員が飲み物を持ってきてくれる。僕も緑茶などを飲みながら、ゆっくりと空の景色を味わった。まあ、空の景色とはいっても、遥か下に雲が浮いているだけなのだが。 あと、乱気流などの問題で、ちょっと揺れないかどうか心配だったが、ある程度高いところまで上ったら、もう揺れないも同然だ。それにしても、こんな大きな鉄の塊がよくぞ空を飛べるものだ。そのためか、エンジンも羽根もとても大きい。大きさの規模はさすがにボーイング747に劣るが、それでもかなりの大きさだ。 さて、僕はさっそく航空機の前に配置された、ビジネスクラスを訪れた。さすがに高い料金をとるだけあって、すわり心地はいい。大きな枕がついているし、座席には各々1つづつ液晶テレビもついていて、個人が好きな映画を楽しむことができる。また、この液晶画面ではいろいろなゲームを楽しむことができるので、よほどのことがない限り、飽きたりすることはないだろう。各座席にはエコノミークラスより大きい毛布と枕が置いてあるので、それを使って、「空中昼寝」を楽しむのもいいかも知れない。床もやわらかいじゅうたん張りで、機内は全体的に黒とグレーが基調となっている。 しかし、エコノミークラスはお世辞にも広いとはいえないだろう。新幹線の普通席とほぼ同じだが、シートピッチは900mm程度の狭いもので、液晶画面はついておらず、一番前と中央にスクリーンが下げられ、ここで全員で同じ映画を楽しむこととなってしまう。 しかし、航空機の中でやる映画というのは、子供が見ても影響はないようなものなので、最近のボーイング747-400には、エコノミークラスにもテレビ画面がついているとのことである。 さて、お昼時になると客室乗務員が昼食を配り始める。今日の昼食は以下のとおり。
このあと2時間近くはほぼ寝たりしていただけだったので割愛することにする、長時間搭乗する航空機では、話すネタは食事程度になってしまうが、どうかお許しいただきたい。 機内放送を通じて、現在シベリアの上空を通過しているとのアナウンス。なるほど、確かに下には山がかすかに見えるし、積もっている雪も見えた。そういえば、この地方を走るシベリア鉄道は、10日間、列車に乗りっぱなしだとの話を聞いたことがある。これだけの長距離を運転する列車は、おそらく世界で唯一だろう。 結局、僕は到着まで機内で映画を見たりしてすごした。
現地時間14時ちょうど、間もなく着陸するとの放送が入った。次第に機内の揺れも多くなった。
３．ホテル「ブリストル」
航空機を降りたあとはチューリヒ中央駅まで、列車で向かうことになる。今回はヨーロッパの有名鉄道に乗る旅なので、1枚の切符ですむ「ユーレール・フレキシー･パス」というのを利用した。この切符は、購入するときに選択した国の鉄道（主に国鉄）は、特定の期間、乗り放題というありがたいもの。今回は５日間使えるタイプで、スイスとフランスのほか、ドイツも選んであるらしい。「ユーレール･パス」にはいろいろなタイプがあるのだが、いずれも便利で格安である。しかし、ヨーロッパに入ってからは買えないため、事前に日本の旅行社で買っておく必要がある。余談だが、日本にも、外国人旅行者向けにこのような切符はあるらしい。
しかし、ホームは地上にしかないので、ちょうど大船駅や八王子駅に値する駅だと思う。ホームには電気機関車が牽引する列車が目立ち、日本のような動力分散式の列車はほとんどない。ヨーロッパの列車は、ＴＧＶやユーロスター、ＩＣＥの一部も含めて、前後が電気機関車の集中動力式を採用しているので、日本とは一風変わった雰囲気の列車がホームに顔を並べている。また、日本の列車ホームと違うのは、食堂車などにつかう材料などを運ぶ小さなトレーラーのようなものが構内を行き交っていることや、何より驚いたのは列車の運転手が私服なことである。日本の列車の運転手はすべて制服だが、こちらの運転手はＴシャツに普通のズボンという、普通の身軽な格好だ。まあ、車掌のように乗客と直接ふれあう機会はほぼ皆無なので、別に私服でもいいのだが、すべて制服の日本で生まれ育った私たちはかなり違和感を覚える。 その後は徒歩で本日泊まるホテル・ブリストルへ移動した。ちょっと人気の少ない場所にある小さめのホテルだが、室内はわりときれいで、洗面台などの水まわりもしっかりしている。ちなみに今回初めて知ったが、、ヨーロッパでは建物に「地上階」なるものがあった。これは、地上を0階とみて、1階が日本の2階部分にあたるわけである。ちょっと違和感があるのだが、ここは、ヨーロッパの独特なものとして一応頭に入れておくことにしよう。
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