・きたぐにの朝。起床は5時40分。
急行きたぐに ……→新潟0830
軽い衝動に目を覚ますと、外は明るくなっていた。明るい日の光が差し込んでいる。今日は晴れのようだ。
体を起こして、窓側の小テーブルに置いておいた腕時計に目をやる。5時35分だった。
すかさずカバンの中から時刻表を取り出して確認すると、次の停車駅は直江津。25分停車するため、ここで飲み物を調達することを決定。
4月16日、一番最初の写真はこれ。（2005/4/16 05:36） 再び布団の中に入ってぬくぬくしているうちに、直江津到着を告げる放送が入った。
寝ている間、私がめちゃくちゃに寝返りを打ちまくったせいか、浴衣の前は完全にはだけており、パ○ツは丸見えの状態だったので、誰もいない廊下に出て整える。乗っているお客さんのほとんどが男性というのは別の意味で安心だ。
これが女性もいっぱい乗っている列車だったら、廊下に出て着替えるというわけにはいかなかっただろう。浴衣の上から、上半身はワイシャツみたいな形をしたシャツを羽織っているうちに、列車は停車した。直江津に到着したのだ。
・直江津で撮影タイム
0555 - 06205時55分、直江津に定時到着。
やっぱりこの格好はあまりにもだらしなかったせいか、直江津まで乗務してきた運転手さんが、ニヤニヤこちらを眺めていた。
えぇい、こんな格好でもオレはこれがラクなんですよ〜だっ！！！
直江津駅の駅名板。直江津に来たのも2年ぶり。（2005/4/16 06:01） 直江津に到着した583系。やっぱり583系は貫禄がある。（2005/4/16 05:57） 直江津駅にて。列車種別のみってのはちょっとなぁ…。（2005/4/16 06:11） 回送の485系。これから快速「くびき野」になるのだろうか？（2005/4/16 06:14） 車両所の脇で、ぽつんと一人、寂しそうに停まっていたDE15。（2005/4/16 05:59） 私が乗ったクハネ581-37はなんと、昭和43年（1968年）生まれ！37年間も走り続けています！（2005/4/16 06:13） しかし、車両の写真を撮影するためにしゃがむ際には、特に「自分の足回り」に注意しなくてはならず、後々、ちゃんとした格好で出てくればよかったと後悔した。
・「きたぐに」のフィナーレ
直江津0620 - 新潟0830直江津を出れば新潟までもあと2時間ほどであるが、もう普段着に着替えて布団を片付けるには、いささか早すぎるため、まだ布団を片付けず、服も浴衣のままで、廊下側のカーテンを閉め、再び寝台に横になる。
いくつか通過するトンネルの中では、寝台の中はまたいつものごとく真っ暗闇になり、出発時の感慨を思いこさせる。とはいいつつも、昨日と違ってなんともすがすがしい気分なんだけどね。新潟はさすがに日本海側ということもあってか、まだ寒いようで、外から見える景色はまだまだ雪景色である。
まだ雪の多い景色の中を進む。 景色に見入っているうちに、列車は長岡に到着。
長岡ではかなりの人数が降りてしまったが、後ろを見ると自由席には何人か乗車が見られた。「きたぐに」は1〜4号車が自由席だから、きっと現地の人たちの短距離利用なのだろう。
最も我らがB寝台車は自由席急行券では乗れないので、先頭10号車は実に静かである。8時10分に新津に到着。新津からは快速列車となり、普通乗車券でも乗れるようになるがそれもあくまで自由席車両の話。
新津を出ると、先頭10号車は私を含めてたったの4人になってしまった。ガラガラなのはそれはそれで居心地が良いけど、こんな状態で大丈夫なのかなぁ〜？新津を出て、終点の新潟まであとわずかに20分あまりとなったので、誰もいない廊下で悠々と着替えを済ませて、下車の準備をはじめた。
きっと「きたぐに」、これが最初で最後の乗車になるだろうと思う。さすがに大阪〜新潟は、あまり乗る機会もないし。
開放式寝台がゆえに、夜は結局4時間程度しか寝られなかった。このご時世で個室がないというのはやっぱりつらいかなぁ……。この583系は、スタイルも美しいし、大好きなんだけどなぁ………。ぼんやりとそんなことを考えていると、耳慣れた鉄道唱歌のチャイムが流れ、終点新潟到着を告げる放送が入った。
最後の荷物確認をしてから立ち上がると、列車はゴックンと音を立てて停車。午前8時30分、定刻に「きたぐに」は新潟に到着した。
大阪から長旅ご苦労様でした！ いつかまた、お世話になりたいと思います。
長旅を終えて終点新潟に到着。ご苦労様でした。
・新潟で朝食。 新潟で、1時間47分の接続待ち。
新潟からは、「きたぐに」にちょうど接続している「いなほ」1号があるので、それに乗っても良かったのだが、さすがに新潟での接続が3分と言うのはあまりにもツラい。さて、新潟に到着したが、まず今朝の朝食を探さなくてはならない。とりあえず改札を出て、そこらへんの弁当売り場を探すと、ありがたいことに新潟名物弁当を売っている店があった。さっそくそこに入り、「佐渡・朱鷺めき弁当」なる弁当を購入。ちょうど1000円。
今朝の朝食はこれだ！「佐渡・朱鷺めき弁当」。 中身。味はまあまあ。 味はまあまあだったが、デザートとして草もちがついていたのがちょっぴり嬉しかった。
大事にとっておいて、最後にお茶を飲みながらゆっくりと味わう。う〜ん、おいしい♪
とりあえずお腹を落ち着かせてから、歯磨きをしようとトイレへ行ったが、いささか汚すぎて使う気になれず、今回は泣く泣く我慢することに。一旦駅構内に入って、停車中の「ばんえつ物語」を撮影した後に、再び改札を出る。土日きっぷのようなフリーきっぷだと、入場券としても使い放題なのだ。最も、こういう使い方をして良いのか知らないが………。
まだ乗車予定の「きらきらうえつ」には1時間ほど間があるので、しばらく新潟の駅前を散策することにした。
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